VRAI. La datation au carbone-14 est couramment utilisée pour estimer l’âge d’un objet biologique, d’un évènement ou pour suivre des processus naturels. Il peut être comparé à un chronomètre ou un traceur et rend ainsi service aux domaines de l’art, de l’archéologie, de la climatologie, de la géologie, de la vulcanologie, de la sismologie, de l’océanographie, de l’œnologie, etc.

VRAI. Le carbone-14 est un isotope radioactif du carbone, tandis que le carbone-12 non. C’est une des raisons pour laquelle il est présent en bien plus faible quantité, même s’il continue à être produit dans la haute atmosphère par les rayons cosmiques (projection de neutron sur l’azote-14).

VRAI. Comme tout isotope du carbone, le carbone-14 se combine avec l’oxygène pour former du dioxyde de carbone (CO2). Les organismes vivants absorbent cette molécule tout au long de leur existence, soit par les voies respiratoires, soit par leur alimentation. En mourant, ils n’en accumulent plus. La quantité de carbone-14 assimilé diminue ainsi progressivement, de façon exponentielle, alors que le carbone-12 reste en proportion constante. La datation repose donc sur la comparaison du rapport entre les quantités de carbone-12 et de carbone-14 contenues dans un échantillon avec celui d’un échantillon standard de référence.

VRAI. La quantité de carbon-14 absorbé par un organisme et la demi-vie de l’isotope radioactif (5 730 ans) cantonne la limite de datation. Au-delà la méthode est peu précise.

VRAI. Les datations uranium-thorium, potassium-argon ou béryllium-10, permettant des datations sur de plus longues périodes et sur des objets non biologiques, comme des silex, des stalagmites, des coulées de lave... La proposition Plutonium-241/américium-241 est également une méthode de datation mais elle n’a rien à voir avec les autres puisqu’elle permet l'analyse des matières nucléaires à des fins de surveillance ou pour établir une date d’un évènement de contamination.