VRAI. Les engins spatiaux ont traditionnellement recours à l’énergie chimique pour leur fonctionnement : décollage, propulsion, alimentation… L’énergie solaire est de plus en plus utilisée pour l’alimentation électrique des appareils, notamment les satellites en orbite. Enfin, de nombreux projets sont en cours de développement afin d’utiliser l’énergie nucléaire dans ce secteur.

VRAI.  Si le décollage depuis le sol terrestre grâce à un moteur à énergie nucléaire est techniquement possible, cette option n’est cependant pas envisagée par les agences spatiales. En effet, l’un des facteurs limitants est celui du risque de dispersions de matières radioactives à la suite d’une explosion au décollage. L’énergie nucléaire est donc principalement envisagée pour la propulsion des vaisseaux en sortie d’orbite terrestre. Et le décollage est assuré par l’énergie chimique qui présente une meilleure poussée dans cette situation.

VRAI. En moyenne, les astronautes à bord de l’ISS (International Space Station) reçoivent une dose de 0,7 mSv/jour du fait des rayonnements cosmiques, tandis que celle des individus sur Terre est de 0,001 mSv/jour. En seulement 4 semaines, ils peuvent également absorber une dose 20 mSv, ce qui correspond à la limite annuelle autorisée pour les travailleurs du secteur nucléaire. Enfin la dose absorbée dans les véhicules pour les trajets spatiaux pourrait être de 1,8 mSv/jour.

VRAI. La température moyenne sur Mars est de -63°C. La température maximale est d’environ 20°C et la température minimale, de -140°C.

VRAI. Avec les technologies de propulsion chimique actuelles, les trajets de la Terre vers Mars se feraient en 6 à 8 mois en moyenne. Grâce à l’énergie nucléaire, ils pourraient être effectués en seulement 100 jours, grâce à sa densité énergétique plus élevée. C’est-à-dire que pour une même quantité de carburant, les moteurs nucléaires effectuent une plus grande poussée et la maintiennent plus longtemps.