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La majorité des projets issus des quelques 70 start-up dans le monde exploite des concepts développés il y a plus de 50 ans. Des concepts qui grâce aux évolutions technologiques peuvent être aujourd'hui revisités.

Les acteurs émergents du nucléaire portent une multitude de projets parfois en employant des technologies assez « exotiques ». La question de la faisabilité industrielle de leur design se pose et Framatome, qui a déjà exploré de nombreuses voies de recherche, est un interlocuteur tout désigné pour les aider à le passer au crible.

Si la majorité des start-up mise sur la fission, la fusion nucléaire a également sa place dans la vague actuelle. Comme son nom l’indique, c’est ce sur quoi mise Renaissance Fusion avec la particularité de développer un stellarator pour confiner son plasma.

C’est une technologie hybride que propose Transmutex. Il s’agit d’associer un cyclotron et un réacteur sous critique avec une cible plomb-bismuth. Une solution avec un haut de niveau de sûreté puisqu’aussitôt le cyclotron arrêté, la fission est stoppée.

Venue d’Italie, la start-up Newcleo mise sur la technologie des réacteurs refroidis au plomb. Ce concept assez ancien connait un regain d’intérêt à travers le monde grâce à ses qualités neutroniques adaptées aux réacteurs de petite puissance, si nécessaires aux nouveaux usages.

L'ambitieuse Jimmy, qui a déjà un premier client identifié, développe un modèle à très haute température d’une puissance de 10 MW thermique. Ce petit réacteur fournira de la chaleur aux industriels avec un besoin de maintenance extrêmement réduit.

La start-up mise sur un concept de petits réacteurs de 40 MW à sels fondus. Adapté pour des applications industrielles de fourniture de chaleur et d’électricité, il mise sur les moyens de fabrication 3D pour accroître sa compétitivité.

Start-up et nucléaire, vraiment ? Les initiatives sont les bienvenues pour la communauté nucléaire : parce qu’elles nous poussent à réfléchir en dehors de nos cadres, à revisiter nos présupposés, et parce qu’elles bousculent nos habitudes.