Quand on explique le fonctionnement d’un réacteur nucléaire, on prend souvent l’image d’une grande bouilloire. On chauffe de l’eau pour faire de la vapeur. Aujourd’hui, alors que le nucléaire ne se limite plus à la seule production d’électricité mais s’oriente aussi vers la production de chaleur, cette métaphore n’a jamais été aussi pertinente.

Sans un cycle du combustible nucléaire résilient, mature et durable pour soutenir tous ces objectifs, ces efforts seront vains. C’est ce que la Convention de la Sfen de mars 2024 « Approvisionner le parc nucléaire, aujourd’hui et demain » a mis en avant. Dans ce domaine, la France est d’ores et déjà dotée de beaux atouts. Notre pays est l’un des seuls au monde à maîtriser industriellement l’ensemble des activités du cycle amont et aval.

Ces trente dernières années, l’IA a connu des temps forts et des temps faibles. Elle a été portée par des vagues d’innovations puis s’est vue ralentie par des périodes de fléchissements. Force est de constater qu’aujourd’hui nous assistons à une véritable révolution de l’IA qui promet de transformer le secteur nucléaire tout comme elle le fait dans de nombreuses industries.

L’année 2024 annonce un crescendo d’activités dans le secteur nucléaire en France, actant un peu plus encore la relance de cette énergie. Le grand rendez-vous des mois à venir sera sans conteste la mise en service tant attendue de l’EPR de Flamanville.

RGN #3 - Si en 1973 un programme nucléaire voyait le jour, ce n’est pas moins de quatre programmes qu’il faut compter aujourd’hui et tous les chantiers passionnants à venir sur le cycle du combustible et les projets à l’export. Ne doutons pas que la filière nucléaire saura répondre à ce challenge en levant un à un tous les obstacles sur le chemin. L’un d’eux sera celui des ressources humaines.

RGN #2 - Exploiter dans la durée un réacteur nucléaire de manière sûre est le moyen le plus rapide et le plus économique d’assurer la souveraineté énergétique d’un pays tout en décarbonant son économie, comme le répète à l’envi l’Agence internationale de l’énergie (AIEA).

RGN #1 - Au moment où le monde a besoin de toutes les énergies bas carbone mobilisables pour atteindre l’objectif ambitieux de neutralité  carbone en 2050, l’énergie nucléaire retrouve toute sa place, contribue et contribuera, en association avec les énergies renouvelables, à décarboner nos mix énergétiques.

Sans chercher à être exhaustif, ce numéro propose un large échantillon de sujets : CSC, question de la ressource en eau, exemples internationaux, prolongation de durée d’exploitation, gestion post-accidentelle. Les risques spécifiques aux technologies nucléaires tenant, d’une part, à leur densité d’énergie et, d’autre part, à la radioactivité, un article du docteur Nathalie Prévôt-Bitot rappelle les effets biologiques des rayonnements ionisants sur la santé.

Start-up et nucléaire, vraiment ? Les initiatives sont les bienvenues pour la communauté nucléaire : parce qu’elles nous poussent à réfléchir en dehors de nos cadres, à revisiter nos présupposés, et parce qu’elles bousculent nos habitudes.