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Le développement de réacteurs innovants ne sera possible que s’il existe un cycle du combustible adapté et performant. L'entreprise, forte d’une expérience considérable, est en première ligne pour répondre à ce besoin, par exemple en anticipant des besoins d’enrichissement d’uranium supérieurs aux usages actuels.

Si la majorité des start-up mise sur la fission, la fusion nucléaire a également sa place dans la vague actuelle. Comme son nom l’indique, c’est ce sur quoi mise Renaissance Fusion avec la particularité de développer un stellarator pour confiner son plasma.

C’est une technologie hybride que propose Transmutex. Il s’agit d’associer un cyclotron et un réacteur sous critique avec une cible plomb-bismuth. Une solution avec un haut de niveau de sûreté puisqu’aussitôt le cyclotron arrêté, la fission est stoppée.

Venue d’Italie, la start-up Newcleo mise sur la technologie des réacteurs refroidis au plomb. Ce concept assez ancien connait un regain d’intérêt à travers le monde grâce à ses qualités neutroniques adaptées aux réacteurs de petite puissance, si nécessaires aux nouveaux usages.

L'ambitieuse Jimmy, qui a déjà un premier client identifié, développe un modèle à très haute température d’une puissance de 10 MW thermique. Ce petit réacteur fournira de la chaleur aux industriels avec un besoin de maintenance extrêmement réduit.

La start-up mise sur un concept de petits réacteurs de 40 MW à sels fondus. Adapté pour des applications industrielles de fourniture de chaleur et d’électricité, il mise sur les moyens de fabrication 3D pour accroître sa compétitivité.

Réacteurs à haute température, à sels fondus, au plomb… Eau supercritique, neutrons rapides à gaz, caloporteur sodium… Fusion, tokamak, stellarator… De multiples technologies entrent en lice.

Les services de l’État comme le Secrétariat général pour l’investissement, la Direction de l’énergie climat et la Banque publique d’Investissement, ainsi que des organismes de recherche comme le CEA, se mobilisent pour accompagner, en prenant en compte la notion d’incertitude, les nouveaux acteurs du nucléaire.

Start-up et nucléaire, vraiment ? Les initiatives sont les bienvenues pour la communauté nucléaire : parce qu’elles nous poussent à réfléchir en dehors de nos cadres, à revisiter nos présupposés, et parce qu’elles bousculent nos habitudes.