Belgique : trois réacteurs nucléaires de plus pourraient être prolongés après 2025

La politique énergétique belge ne manque pas de rebondissements. Ce n’est pas deux, ni trois, mais bien cinq réacteurs nucléaires qui pourraient être prolongés au-delà de 2025, qui fut une fois l’année théorique de sortie du nucléaire. En plus des unités Doel 4 et Tihange 3 qui seront exploités jusqu’en 2035, les réacteurs Doel 1 & 2 et Tihange 1 pourraient aller jusqu’en 2027.

Quelques jours après la publication d’un article de la Sfen revenant sur la saga nucléaire belge, le gouvernement a fait une nouvelle annonce inattendue. Pour mémoire, en janvier 2023, le pouvoir confirmait la prolongation de 10 ans de deux réacteurs nucléaires (Doel 4 et Tihange 3) soit une sortie du nucléaire repoussée à 2035. Les fermetures d’ici à 2025 des quatre autres unités encore en exploitation étaient alors maintenues.

Début février 2023, une semaine seulement après l’arrêt, a priori définitif, de Tihange 2 [1], le gouvernement a annoncé également réfléchir à la prolongation de Doel 1 & 2 et Tihange 1 pour préserver 1,8 GW de capacité jusqu’en 2027. Soit la capacité que devaient représenter les centrales à gaz de Vilvorde et de Dilsen-Stokkem dont le permis de construction a été refusé.

Les calculs ne sont pas bons, le gestionnaire de réseau alerte

L’annonce du gouvernement est motivée par une alerte du gestionnaire du réseau, Elia, qui a identifié un possible manque d’électricité situé entre 900 et 1 200 MW lors de l’hiver 2025-2026. Les craintes sont par ailleurs maintenues pour l’hiver suivant. La prolongation des deux unités, Doel 4 et Tihange 3, jusqu’en 2035 nécessite des travaux et leur retour sur le réseau n’est prévu qu’en novembre 2026. Ainsi, avec les plans actuels (la prolongation de deux unités), la Belgique devrait se passer de son parc nucléaire du 31 décembre 2025 à novembre 2026 alors que l’atome a représenté en 2022 près de 50 % de son mix électrique. Elle ne disposerait ensuite que de 2 GW contre encore 6 GW à l’été 2022.

Les modalités de la prolongation de ces unités jusqu’en 2027 sont encore floues : durée, rechargement de combustible neuf ou fonctionnement sporadique en prolongation de cycle, etc. De nombreux éléments doivent par ailleurs encore être discutés entre le gouvernement et l’exploitant Engie.■