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La question de la ressource en uranium se pose de nouveau car le développement du nucléaire comme énergie bas carbone doit être accéléré, en France et à l’échelle mondiale • Il faut accélérer la délivrance des permis pour faciliter la découverte de nouvelles ressources • De nouvelles méthodes doivent être développées pour exploiter des champs uranifères plus petits.

Le Canada possède certains gisements à teneur naturelle élevée (jusqu’à 15 %) mais de taille réduite, profonds et non viables économiquement avec les méthodes d’extraction traditionnelles • La technologie Sabre d’Orano permet d’exploiter ce minerai avec des installations en surface, sans creuser une mine • Le début de l’extraction du gisement de McClean North est prévu pour 2025.

Nicolas Maes, directeur général d’Orano, souligne l’importance stratégique du cycle du combustible • Après une grande séquence d’efforts collectifs consacrée aux nouveaux réacteurs, la France met maintenant en lumière le cycle, en particulier la stratégie de recyclage • Il n’y a pas de menace à court et moyen terme sur les ressources en uranium, même dans le contexte d’une relance majeure du nucléaire.

Sans un cycle du combustible nucléaire résilient, mature et durable pour soutenir tous ces objectifs, ces efforts seront vains. C’est ce que la Convention de la Sfen de mars 2024 « Approvisionner le parc nucléaire, aujourd’hui et demain » a mis en avant. Dans ce domaine, la France est d’ores et déjà dotée de beaux atouts. Notre pays est l’un des seuls au monde à maîtriser industriellement l’ensemble des activités du cycle amont et aval.