Une subvention européenne en poche, Calogena se projette vers sa première unité commerciale
Après l’Etat français en début d’année 2026, c’est au tour de la Commission européenne de soutenir Calogena avec une subvention de 40 millions d’euros. Une première pour l’institution, qui jusqu’alors n’avait jamais financé la construction d’un SMR commercial. L’aide reste cependant conditionnée à l’obtention des droits d’exploitation du chauffage urbain de Pierrelatte.
Le vent tourne pour les développeurs de SMR européens. Après un premier soutien de la Banque européenne d’investissement (BEI) au finlandais Steady Energy mi-septembre, c’est l’entreprise française Calogena qui devrait recevoir une subvention via l’Innovation Fund de la Commission européenne. Dans un communiqué, la filiale du groupe Gorgé indique qu’elle recevra une enveloppe de 40 millions d’euros qui « contribuera à la construction potentielle de son premier réacteur commercial pour la ville de Pierrelatte ».
Si ce projet se concrétise, cela représentera le premier soutien effectif de la Commission européenne dans le développement d’un SMR. « C’est une décision historique, puisque pour la première fois c’est bien la construction d’un réacteur commercial qui est soutenue », souligne un porte-parole de Calogena à la RGN. En effet, la subvention est conditionnée à l’obtention d’une décision finale d’investissement, même si des fonds pourront être débloqués en amont pour financer la commande de certaines pièces du réacteur.
Un territoire favorable
Située près du site du Tricastin, la commune est en partie alimentée par un réseau de chaleur construit dans les années 1980 pour valoriser les rejets thermiques de l’usine d’enrichissement d’uranium Eurodif, aussi appelée Georges-Besse 1. Après l’arrêt de l’activité de cette installation, une centrale à biomasse de cogénération a été construite pour prendre le relais. Le contrat actuel d’exploitation du réseau de chaleur court jusqu’en 2031 ou début 2032, détaille Alain Gallu, maire de Pierrelatte dans les colonnes de Entreprises.
La ville rassemble donc plusieurs facteurs facilitants pour le déploiement d’une première unité commerciale de Calogena : un réseau de chauffage historique dans une zone où l’acceptabilité du nucléaire est favorisée par la présence d’EDF et d’Orano. En septembre 2026, neuf intercommunalités, quatre départements, trois régions et quatre préfectures, aux côtés des chambres consulaires et des acteurs économiques du bassin Rhône-Marcoule, ont par exemple remis le dossier de candidature du territoire pour l’accueil d’une paire d’EPR2.
Un réacteur après l’autre
En parallèle de ce projet, Calogena avance sur la construction d’un démonstrateur sur le site du CEA à Cadarache. Après la signature d’une lettre d’intention en juillet 2025 avec l’institution publique, Calogena a lancé une concertation préalable sur ce projet de chaufferie nucléaire qui remplacera l’actuelle installation gaz alimentant le réseau de chaleur. « Cette implantation représente l’opportunité de démontrer, en conditions réelles d’exploitation, la viabilité d’un module raccordé à un réseau de chaleur », explique l’entreprise.
Le calendrier prévisionnel de Calogena, comprenant les différentes étapes réglementaires et la construction, prévoit une mise en service industrielle de l’unité de Cadarache à fin 2032. Soit quelques mois seulement avant celle de Pierrelatte. Un calendrier serré qui ne fait pas peur à l’entreprise. Calogena mise sur la simplicité et la sûreté intrinsèque de son design dérivé des réacteurs de recherche de type piscine.
Calogena peut aussi compter sur un soutien national. En effet, lors du sommet sur l’énergie nucléaire de Paris, le 10 mars 2026, l’Etat français avait présenté les deux premiers lauréats de la phase 2 de l’appel à projets « réacteurs nucléaires innovants » : Jimmy et Calogena. Pour la filiale du groupe Gorgé, cette annonce s’est traduite par une aide de 48 millions d’euros. En parallèle de ce soutien, Calogena a mené à bien un tour de table de près de 100 millions d’euros, en ouvrant son capital au Groupe Snef, à la Banque des Territoires et au fonds Deep Tech 2030 géré par Bpifrance pour le compte de l’Etat.
« Ces sommes très significatives nous donnent de la visibilité pour plus de deux ans. D’ici 2028, nous aurons réalisé l’avant-projet détaillé de notre réacteur, déposé notre demande d’autorisation de création pour notre premier de série et remporté nos premiers succès commerciaux en France et en Europe », soulignait Julien Dereux, directeur général de l’entreprise dans un communiqué. Finalement, Calogena est aussi en lice pour obtenir un prêt de la BEI, qui devrait peu à peu présenter les lauréats de son programme de soutien d’un total 200 millions d’euros. De quoi se projeter vers la production de réacteurs pour le marché européen. « La société est déjà engagée dans plusieurs projets hors de France et notamment en lice pour plus de quinze réacteurs en Finlande », précise Calogena. ■