L’armée de l’air américaine propose trois de ses bases pour accueillir des petits réacteurs avancés

[Mis à jour le 27 avril 2026]

L’US Air Force accélère son programme de microréacteurs pour ses bases militaires. Elle a ainsi retenu, en avril 2026, trois bases aériennes et spatiales situées sur le sol américain qui remplissent l’ensemble des critères d’implantation.

En parallèle de ses essais sur le transport de petits réacteurs par avion, l’US Air Force se tient prête à accueillir des microréacteurs sur ses installations. Dans le cadre du programme Advanced Nuclear Power for Installations (ANPI), la branche aérienne des forces armées des États-Unis a sélectionné sa base spatiale de Buckley dans le Colorado et sa base aérienne de Malmstrom dans le Montana comme sites potentiels pour accueillir des microréacteurs (AMR) afin d’assurer la production de chaleur et d’électricité. Un troisième site de l’US Air Force a aussi été retenue : la base aérienne de Lackland à San Antonio au Texas.

Huit concepteurs en lice

Des études ont été effectuées au préalable par l’US Air Force et le Pacific Northwest National Laboratory pour s’assurer de la compatibilité des sites sélectionnés avec les critères environnementaux, de sûreté nucléaire et d’intégration énergétique. « Les bases de Buckley et de Malmstrom ont été retenues pour l’implantation d’un réacteur du programme ANPI en raison de leurs infrastructures, de la disponibilité des terrains et des impératifs opérationnels critiques », souligne le département de l’armée de l’air dans son communiqué.

Lancé en 2024 par la Defense Innovation Unit en collaboration avec l’US Air Force et l’US Army, le programme ANPI avait fait émerger huit développeurs de microréacteurs : Antares Nuclear, BWXT, General Atomics, Kairos Power, Oklo, Radiant Industries, X-Energy et Westinghouse. Ces entreprises devenaient alors éligibles aux financements proposés par le programme. À noter que celui-ci se distingue du programme pilote de microréacteurs de la base aérienne d’Eielson en Alaska (pour lequel Oklo avait été sélectionné), ainsi que du projet militaire Pele, qui vise à développer et construire un microréacteur nucléaire mobile. L’US Army dispose également de son propre programme, lancé en octobre 2025, nommé Janus. Neuf sites avaient été identifiés en novembre 2025 en lien avec ce programme.

Trois concepteurs sélectionnés pour trois bases

Au titre du programme ANPI, les concepteurs de microréacteurs nucléaires seront responsables de l’ensemble du cycle : autorisation, construction, exploitation et démantèlement. Le 22 avril 2026, l’US Air Force a indiqué avoir sélectionné trois entreprises qui seront jumelées à une installation. Le microréacteur Kaleidos (HTR refroidi au gaz de 1 MWe) de Radiant équipera ainsi la base spatiale de Buckley dans le Colorado et le R1 (AMR refroidi par caloduc au sodium de 100 kWe à 1 MWe, avec un combustible Triso) de Antares, celle de Malmstrom dans le Montana. Pour la troisième base retenue à San Antonio au Texas, c’est le microréacteur eVinci (refroidi par caloduc de 5 MWe, avec un combustible Triso) de Westinghouse qui a été choisi. 

Radiant et Antares font toutes les deux partie du Reactor Pilot Program du DOE (Département de l’énergie des Etats-Unis) qui vise la criticité d’au moins trois réacteurs d’essai d’ici le 4 juillet 2026. Le déploiement sur les base aériennes des deux microréacteurs pourrait se faire en 2028, ou au plus tard d’ici 2030, y compris pour Westinghouse. ■