Tchernobyl : 303 millions d’euros mobilisés pour réparer l’arche de confinement

Endommagée par une attaque de drone en février 2025, l’arche de confinement de Tchernobyl doit faire l’objet d’importants travaux de réparation, estimés à au moins 500 millions d’euros.

Le 9 novembre 2026, une conférence des donateurs organisée à Paris par la France, l’Ukraine et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a permis de recueillir 303 millions d’euros d’engagements, annoncés par 14 pays et organisations internationales. Cette somme doit contribuer à financer les réparations du New Safe Confinement (NSC), endommagé par une attaque de drone russe le 14 février 2025.

Selon les premières estimations de la BERD, le coût des travaux atteindrait 500 millions d’euros. Un montant encore provisoire, qui devra être affiné à mesure que progresseront les études d’ingénierie. Les engagements annoncés à Paris complètent les ressources déjà disponibles dans le fonds international administré par la banque.

Retrouver l’étanchéité

Mis en service en 2019, le NSC recouvre le réacteur n° 4 de Tchernobyl, détruit lors de l’accident de 1986, ainsi que l’ancien sarcophage soviétique. Construite par le consortium français Novarka (Bouygues Travaux Publics et Vinci Construction Grands Projets), cette structure de 108 mètres de haut, 257 mètres de portée et 36 000 tonnes doit assurer le confinement des matières radioactives et permettre le démantèlement progressif des installations accidentées pendant une durée de vie de conception de cent ans.

Mais l’attaque de février 2025 a compromis ses fonctions. L’impact du drone a provoqué un incendie prolongé et une brèche d’environ 15 m². Au total, près de 200 m² de panneaux ont été endommagés. Les interventions nécessaires à l’extinction du feu ont également occasionné des perforations dans le revêtement extérieur.

En décembre 2025, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) concluait que l’arche avait perdu ses principales fonctions de sûreté, notamment sa capacité de confinement. L’Agence précisait toutefois que les structures porteuses ne présentaient pas de dommages permanents identifiés et que les systèmes de surveillance restaient opérationnels.

Malgré l’ampleur des dégâts, aucune augmentation anormale de la radioactivité ambiante n’a été constatée à la suite de l’attaque, selon l’AIEA. L’enjeu est donc moins de répondre à un rejet radiologique immédiat que de prévenir une dégradation durable des capacités de confinement.

Le risque de corrosion au cœur des préoccupations

L’arche possède une double enveloppe métallique séparée par un espace annulaire dont l’humidité relative doit normalement être maintenue sous 40 %. Ce dispositif de déshumidification protège l’ossature en acier contre la corrosion. La ventilation et la maîtrise des différences de pression contribuent, quant à elles, à limiter les transferts de substances radioactives vers l’environnement.

Or, l’incendie et les nombreuses perforations ont endommagé les membranes d’étanchéité, perturbant le fonctionnement de ces systèmes. L’infiltration d’eau et l’augmentation de l’humidité pourraient accélérer la dégradation des éléments métalliques, notamment dans les zones difficilement accessibles.

C’est pourquoi la BERD estime indispensable de restaurer les fonctions de l’arche d’ici 2030. Au-delà de cette échéance, la corrosion risquerait de compromettre sa durée de vie et de rendre les opérations de réparation beaucoup plus complexes.

Un chantier complexe et rapide

La restauration se heurte à une autre difficulté majeure : les conditions d’intervention. Sous l’arche demeurent les débris du réacteur accidenté, des matériaux contaminés et des masses de combustible fondu. Leur présence impose une radioprotection rigoureuse des travailleurs.

Le chantier devra également restaurer les équipements internes affectés, notamment les systèmes de ventilation, de contrôle climatique et de manutention. Ces derniers sont indispensables à la seconde mission du NSC : permettre le démantèlement progressif de l’ancien sarcophage et des structures instables du réacteur n° 4.

Les premières opérations de réparation provisoire sont déjà engagées. En mars 2026, les donateurs ont approuvé une enveloppe pouvant atteindre 30 millions d’euros pour financer les études d’ingénierie et les travaux préparatoires.

En septembre, un contrat a été signé avec Novarka 2, réunissant à nouveau Bouygues Travaux Publics et Vinci Construction Grands Projets, pour préparer la restauration de l’ouvrage. Cette première phase doit permettre de caractériser précisément les dommages, de définir les solutions techniques et d’affiner le budget d’ici fin 2027. Selon la BERD, les principaux travaux pourraient commencer début 2028, avec un objectif d’achèvement fin 2030. ■