Réacteurs nucléaires au-delà de 60 ans : l’ASNR consulte le public sur la prolongation
Le parc nucléaire français peut-il fonctionner au-delà de 60 ans ? Dans son projet d’avis soumis à la consultation publique, l’ASNR apporte un premier élément de réponse : elle « n’a pas identifié, en l’état des connaissances, d’obstacle à la poursuite de fonctionnement des réacteurs électronucléaires au-delà de leurs 60 ans pour lesquels EDF ne disposerait pas de levier d’action ».
Cette conclusion ouvre des perspectives pour les réacteurs historiques d’EDF, majoritairement mis en service dans les années 1980. Elle ne vaut cependant ni autorisation générale ni validation définitive de chaque installation. La poursuite d’exploitation restera conditionnée aux contrôles et aux réexamens périodiques, réacteur par réacteur.
Des composants sensibles à surveiller
Demandée par l’ASN en 2022, l’analyse d’EDF porte principalement sur la période au-delà de 60 ans. Elle examine le vieillissement des composants difficilement remplaçables, les effets d’une modulation accrue de puissance et les conséquences du changement climatique.
La cuve du réacteur constitue un enjeu majeur. L’électricien propose notamment de chauffer l’eau d’injection de sécurité pour limiter les chocs thermiques et/ou d’affiner ses méthodes de calcul. L’ASNR juge ces pistes recevables dans leur principe, mais demande des essais et des justifications complémentaires.
D’autres éléments nécessitent également des études ou une surveillance renforcée, notamment certains coudes du circuit primaire, les câbles électriques et l’intégrité des enceintes de confinement. L’enjeu est de mieux caractériser les défauts potentiels et de confirmer la durabilité des solutions de réparation.
Des incertitudes à clarifier
Selon l’ASNR, ni la modulation accrue de la production nucléaire ni les projections climatiques ne font apparaître d’obstacle de principe à la poursuite du fonctionnement des réacteurs d’EDF. Plusieurs points restent toutefois à approfondir.
Les réacteurs sont et seront davantage sollicités pour adapter leur production. « Les réacteurs nucléaires français sont habitués à moduler, c’est-à-dire à varier leur niveau de production, de tout temps, mais ce phénomène s’accroît avec l’arrivée des renouvelables », souligne Pierre-Marie Abadie, président de l’ASNR. Les premières études d’EDF ne montrent pas d’incidence majeure sur les composants les plus difficiles à remplacer, mais ces résultats doivent encore être consolidés.
L’adaptation des centrales au changement climatique fait également partie des points examinés par l’ASNR. « C’est peut-être le sujet sur lequel il y a plus d’incertitudes à long terme, parce que la connaissance scientifique sur l’impact du changement climatique évolue avec le temps », explique le président de l’autorité de sûreté. L’ASNR demande donc d’approfondir les analyses sur les conséquences des sécheresses, la hausse des températures de l’eau, les tensions sur les ressources hydriques et la faisabilité des adaptations envisagées.
Un enjeu partagé à l’international
La prolongation de l’exploitation des centrales nucléaires est étudiée dans plusieurs pays, notamment pour son intérêt économique. Selon l’OCDE, dans son rapport The Costs of Generating Electricity 2025, l’exploitation à long terme des centrales existantes figure parmi les options de production d’électricité les plus compétitives. Aux États-Unis, certains réacteurs sont autorisés à fonctionner jusqu’à 80 ans, grâce à deux prolongations successives de leur licence initiale. En Finlande, les deux réacteurs de Loviisa ont obtenu en 2023 une prolongation de leur autorisation d’exploitation jusqu’à fin 2050, soit environ 70 et 73 ans de fonctionnement selon l’unité. ■