IA : quand les géants de la tech financent les augmentations de puissance du nucléaire existant

Face à l’explosion des besoins électriques des géants du numérique, un nouveau modèle se dessine autour du nucléaire existant. Les GAFAM sécurisent sur le long terme une électricité abondante, décarbonée et pilotable ; en retour, leurs engagements donnent aux énergéticiens la visibilité nécessaire pour financer des augmentations de puissance, des modernisations et des prolongations d’exploitation. Un nouveau paradigme qui se diffuse rapidement.

À l’heure où l’intelligence artificielle redessine les besoins énergétiques mondiaux, les géants du numérique font face à un défi majeur : répondre à l’explosion de leur consommation électrique tout en respectant leurs objectifs climatiques. Dans ce contexte, le nucléaire existant s’impose comme une solution particulièrement attractive, capable de fournir une électricité abondante, décarbonée et disponible en continu.

Si les GAFAM se sont très tôt intéressés aux petits réacteurs modulaires (SMR)[1], leur déploiement n’est pas suffisamment avancé pour répondre à court terme à cette demande. Une autre solution est déjà disponible. En s’appuyant sur le parc existant, les exploitants peuvent dégager de nouvelles capacités plus rapidement qu’en construisant de nouveaux réacteurs, notamment grâce à des augmentations de puissance via des programmes de modernisation. Pour les géants du numérique, ces solutions constituent donc un levier rapidement mobilisable. Depuis septembre 2026, plusieurs accords conclus avec des exploitants nucléaires illustrent cette dynamique, aux États-Unis comme en Europe[2].

Des partenariats gagnant-gagnant

Ces accords reposent sur une convergence d’intérêts. Pour les géants du numérique, ils permettent de sécuriser sur le long terme un approvisionnement important en électricité décarbonée et pilotable. Pour les exploitants nucléaires, ils apportent une visibilité économique supplémentaire pour engager des investissements dans le parc existant, qu’il s’agisse d’augmentations de puissance, de modernisations ou, dans certains cas, de prolongations d’exploitation.

Cette relation se formalise notamment par des accords d’achat d’électricité de long terme (PPA). À Loviisa, en Finlande, le contrat signé entre Google et Fortum accompagne ainsi une hausse de puissance de 10 MW et contribue à sécuriser économiquement la prolongation et la modernisation de la centrale jusqu’en 2050. À Calvert Cliffs, dans le Maryland, l’accord conclu entre Amazon et Constellation soutient notamment l’ajout de 190 MW de capacités supplémentaires.

« Nous nous engageons à répondre à notre croissance de manière responsable en investissant activement dans une énergie propre et fiable qui apporte de nouvelles capacités aux réseaux de notre pays », témoigne Amanda Peterson Corio, responsable mondiale de l’énergie chez Google, à propos de l’accord conclu avec Constellation[3].

Du côté des énergéticiens, l’intérêt est tout aussi direct : ces engagements de long terme réduisent l’incertitude sur les revenus futurs et peuvent faciliter des investissements lourds sur les centrales existantes. C’est notamment le cas en Finlande. Selon Fortum, l’accord avec Google « garantit la certitude économique pour la prolongation de la durée de vie et la modernisation de la centrale jusqu’en 2050, en contractant jusqu’à 50 % de la capacité de la centrale nucléaire de Loviisa ».

Au-delà de l’énergie, des retombées économiques pour les territoires

Les retombées de ces accords dépassent les énergéticiens et géants du numérique. Pour les territoires, ils représentent un moyen de préserver des emplois, de soutenir l’activité économique de toute une région.

En Finlande, l’accord entre Fortum et Google contribue directement à sécuriser l’avenir de Loviisa, une centrale qui emploie environ 580 personnes et fournit 10 % de l’électricité du pays. Sans les investissements nécessaires à la prolongation de son exploitation, elle ne pourrait continuer à fonctionner au-delà de 2030. Le PPA conclu avec Google apporte précisément à Fortum la visibilité économique nécessaire pour poursuivre ce programme d’investissement jusqu’en 2050.

Aux États-Unis, l’accord entre Google et Georgia Power pourrait générer près de 900 millions de dollars d’économies pour les consommateurs sur toute la durée de vie des installations. Dans le cadre du partenariat entre Google et Constellation, les retombées annoncées sont également importantes sur le plan de l’emploi : « L’accord aide à maintenir environ 4 400 emplois existants, crée environ 7 200 nouveaux emplois dans la construction pendant la période de construction », indique le communiqué de Constellation.

Même logique dans le Maryland, où Amazon s’est engagé auprès de Constellation pour soutenir l’exploitation et l’extension de la centrale de Calvert Cliffs. « Cet accord à long terme avec Constellation permet de poursuivre l’exploitation et l’expansion de la plus grande source d’énergie sans carbone du Maryland, soutient des centaines d’emplois et apporte une nouvelle génération significative au réseau régional », déclare Kerry Person, vice-présidente des opérations globales AWS et de la livraison des centres de données. ■