Dow et X-Energy prêts à construire leur réacteur nucléaire innovant
Le géant de la chimie Dow et X-Energy avancent vers l’énergie nucléaire du futur. Ils viennent de soumettre une demande de permis de construction pour un réacteur modulaire avancé Xe-100 à Seadrift, au Texas, visant à fournir une énergie propre et fiable à un site industriel stratégique.
Le géant de la chimie Dow et X-Energy Reactor Company ont soumis une demande de permis de construction à la Commission de régulation nucléaire américaine (NRC) pour le projet de réacteur nucléaire avancé prévu sur le site de Dow à Seadrift, au Texas.
Le projet de petit réacteur modulaire (SMR) avancé de Dow – annoncé en mai 2023 – est développé par sa filiale à 100 % Long Mott Energy LLC. L’objectif est de fournir au site de production Union Carbide Corporation Seadrift Operations une énergie et une vapeur industrielle sûres, fiables et propres, en remplacement des installations existantes arrivant en fin de vie.
Le projet bénéficie du soutien du Programme de démonstration de réacteurs avancés du Département américain de l’Énergie (DOE), conçu pour accélérer le déploiement de réacteurs avancés grâce à des partenariats de financement partagé avec l’industrie américaine.
Main dans la main avec le DOE et la NRC
Depuis 2018, X-energy collaborent étroitement avec la NRC dans le cadre d’échanges préparatoires afin de démontrer la sûreté du SMR avancé Xe-100 grâce à son combustible avancé, ses systèmes de sécurité passifs et ses techniques d’analyse de pointe. « Cela a abouti à une demande complète qui dépasse les exigences réglementaires de la NRC en matière de protection de la santé publique, de la sécurité et de l’environnement, avec des caractéristiques de sûreté substantielles », assurent les partenaires dans un communiqué conjoint.
Une fois le permis obtenu — ce qui pourrait prendre jusqu’à 30 mois —, et après confirmation par Dow de la faisabilité financière du projet, la construction pourra commencer, précisent-ils. « La demande de permis de construction est une étape clé pour concrétiser la vision du Congrès et du DOE, qui souhaitent positionner les États-Unis en tête de la commercialisation des technologies de réacteurs avancés », a affirmé Clay Sell, PDG de X-energy. « Nous allons démontrer que cette technologie déployée à Seadrift pourra être rapidement et efficacement répliquée pour répondre à la croissance exceptionnelle de la demande énergétique en Amérique. »
Un réacteur opérationnel d’ici 2030
Une fois achevée, la centrale Long Mott Generating Station sera le premier réacteur nucléaire avancé à l’échelle du réseau destiné à alimenter un site industriel en Amérique du Nord. Chaque réacteur Xe-100, de type réacteur à gaz à haute température, est conçu pour fournir 80 MW électriques, et est optimisé pour fonctionner en modules de quatre unités, soit 320 MWe sur environ 12 hectares. Le réacteur peut fournir 200 MW thermiques de vapeur haute pression et haute température par réacteur. Dow estime que ce projet permettra de réduire les émissions du site de 440 000 tonnes de CO₂ équivalent par an.
Le mois dernier, Dow faisait partie des grandes entreprises technologiques et des principaux consommateurs d’énergie ayant signé une déclaration d’engagement visant à tripler la capacité nucléaire mondiale d’ici 2050.
X-energy a été sélectionnée par le DOE en 2020 pour développer, certifier et construire un réacteur avancé Xe-100 ainsi qu’une usine de fabrication de combustible TRISO-X.
Depuis cette attribution, X-energy a achevé l’ingénierie et la conception préliminaire du réacteur, lancé le développement et le processus d’autorisation de son usine de combustible à Oak Ridge, Tennessee et levé environ 1,1 milliard de dollars de capitaux privés pour commercialiser sa technologie. ■