Oklo mobilise la puissance de Nvidia pour qualifier son combustible au plutonium

Oklo engage une nouvelle phase de développement de ses réacteurs rapides en s’appuyant sur des essais de criticité au Los Alamos National Laboratory et sur l’intégration d’outils avancés de modélisation et de simulation issus de Nvidia. L’objectif : qualifier l’usage de plutonium excédentaire comme combustible, structurer les données expérimentales via des approches de jumeau numérique et accélérer les étapes de validation physique et réglementaire, dans un contexte de convergence entre nucléaire avancé et infrastructures numériques intensives.

Oklo et le laboratoire national de Los Alamos (LANL) ont mené en décembre dernier une série d’expériences sur l’assemblage critique à spectre rapide Flattop du DOE en utilisant des matières à base de plutonium. C’était la première étape « d’un programme de collaboration plus vaste avec le LANL visant à qualifier le plutonium excédentaire comme combustible pour les réacteurs avancés commerciaux », indiquait Oklo. La société californienne déclare ainsi vouloir s’appuyer sur cette expérience pour cette nouvelle collaboration, en intégrant des moyens de modélisation, de simulation et de jumeau numérique basées sur l’IA fournis par le géant mondial du numérique Nvidia.

Ces nouveaux travaux autour de son projet de réacteur Pluto [1] se déclineront en trois axes initiaux :

• R&D sur la fabrication de combustible à base de plutonium et sur les matériaux concernés ;
• Développement de modèles d’IA pour la validation de ces nouveaux combustibles ;
• Des travaux au LANL pour soutenir le déploiement de centres de données IA alimentés par l’énergie nucléaire.

« Les prochaines étapes pour Pluto comprennent la poursuite des essais de combustible et de criticité, la planification de la fabrication du combustible, l’élaboration du dossier de sûreté, les examens relatifs aux garanties ainsi qu’au contrôle des matières, et les étapes d’autorisation applicables du DOE pour le déploiement d’un réacteur pilote », a indiqué Bonita Chester, responsable de la communication chez Oklo, à l’American Nuclear Society.

Oklo indique vouloir utiliser en premier lieu le plutonium excédentaire, datant de la guerre froide, en tant que combustible de transition pour alimenter son réacteur. Puis, avec l’émergence des filières d’approvisionnement adaptées, avoir recourt à un combustible Haleu (uranium moyennement enrichi) ou recyclé dans un second temps.

Validation d’étapes réglementaires

En parallèle, Oklo a indiqué le 6 mai 2026 avoir reçu l’approbation, auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC), de son rapport thématique sur les critères de conception principaux de son réacteur Aurora, en construction au laboratoire national de l’Idaho. Ce document de cadrage permettra de faciliter les futures demandes d’autorisation et de conception des réacteurs.

Oklo témoigne de l’efficacité du régulateur pour la gestion du dossier « effectuée en seulement 15 jours, contre 30 à 60 habituellement ». Ceci traduit la volonté de la NRC d’accélérer et de moderniser les procédures d’autorisation des réacteurs de nouvelle génération.

En mars dernier, la société avait également reçu l’approbation du DOE pour les accords de conception de sûreté nucléaire de sa centrale. Le Nuclear Safety Design Agreement (NSDA) est la première étape du processus réglementaire du département dans son programme de réacteur pilote. Oklo lui avait alors demandé dans la foulée d’engager la seconde phase du processus avec l’examen du rapport préliminaire d’analyse de sûreté (PDSA). ■