Aalo Atomics achève son réacteur d’essai et vise la criticité avant juillet 2026 - Sfen

Aalo Atomics achève son réacteur d’essai et vise la criticité avant juillet 2026

Publié le 27 mars 2026
Devant des représentants du département de l’énergie (DOE) et du Laboratoire national de l’Idaho (INL), la société Aalo Atomics a inauguré la fin de construction de son petit réacteur modulaire refroidi au sodium. Le réacteur d’essai devrait démarrer dans les prochains mois et atteindre la criticité avant la date butoir du 4 juillet 2026.

Aalo Atomics appartient au groupe des dix lauréats sélectionnés (11 projets) par le département de l’énergie pour le programme Reactor Pilot Program lancé en juin 2025, avec pour objectif de construire, d’exploiter et d’atteindre la criticité d’au moins trois réacteurs d’essai d’ici le 4 juillet 2026.

Alors que la société avait démarré la construction de son réacteur d’essai (Aalo-X) sur les chapeaux de roues deux semaines après avoir été sélectionnée, elle a annoncé le 19 mars 2026 l’avoir terminé sur le site du Laboratoire national de l’Idaho. « Nous atteindrons la criticité avant la date limite du 4 juillet », déclare l’entreprise. Le combustible nucléaire, fabriqué par Global Nuclear Fuel, devrait lui être livré prochainement, sous réserve de l’aval du DOE.

À quelques mètres de la ligne d’arrivée

Le réacteur d’essai a été fabriqué dans l’usine pilote d’Aalo à Austin, au Texas, avant d’être transporté et installé sur le site de l’INL. « Ce réacteur à l’échelle commerciale, équipé de combustible pour produire 10 MW d’électricité, a été assemblé sur site à partir de composants modulaires, permettant d’aboutir à un délai total d’environ 70 jours entre un terrain désertique et un réacteur opérationnel, son installation, ainsi qu’un centre de commandement et de contrôle », détaille Aalo dans un post X. « Aujourd’hui, le bâtiment du réacteur est achevé : construit, équipé et prêt à accueillir les opérateurs pour la fission nucléaire dans le réacteur d’essai critique ». Le DOE devra à nouveau donner son feu vert avant la mise en route du réacteur.

Une centrale nucléaire pour l’IA

L’Aalo-X, d’une puissance thermique de 30 MWt (pour une production électrique de 10 MWe), est le réacteur nucléaire d’essai qui précède à l’Aalo-Pod, une centrale nucléaire composée de cinq réacteurs (Aalo-1), dédiée spécifiquement à l’alimentation des centres de données d’IA. Il s’agit d’un réacteur modulaire préfabriqué, refroidi au sodium, et alimenté par un combustible à base de dioxyde d’uranium faiblement enrichi. L’examen final de conception du réacteur avait été finalisé en janvier 2026 auprès du DOE et de la Commission de réglementation nucléaire (NRC). ■

Par François Terminet (Sfen)

Image : Impression écran de la vidéo de présentation de la construction du réacteur d’essai de Aalo Atomics, Source : Aalo : Atomics