SMR : Framatome élargit son partenariat avec NuScale pour sécuriser l’approvisionnement en combustible
Framatome et NuScale étendent leur partenariat pour sécuriser la chaîne mondiale de combustible de leurs SMR, avec une ouverture stratégique à l’Europe. Les deux entreprises changent d’échelle pour respecter les échéances du projet et assurer le déploiement du réacteur dans les prochaines années.
Framatome et NuScale Power sont partenaires depuis 2015 pour concevoir, tester et fabriquer des assemblages de combustible NuFUEL-HTP2 destinés au NuScale Power Module (NPM). Le NPM est un SMR (petit réacteur modulaire) de génération III+ reposant sur l’architecture des réacteurs à eau légère. La NRC avait approuvé en mai 2025 la seconde version du SMR, d’une puissance de 77 MWe. Le 10 mars 2026, les deux entreprises ont renouvelé leur partenariat dans le but de structurer une chaîne d’approvisionnement mondiale pour les clients de NuScale et accélérer le déploiement du réacteur.
L’extension de contrat s’articule en deux phases. Dans un premier temps, les clients européens de NuScale pourront profiter de la fabrication d’assemblages combustibles conçus dans les installations européennes de Framatome. En février dernier, l’électricien roumain Nuclearelectrica a déjà annoncé avoir formulé une décision finale d’investissement pour son projet de petit réacteur modulaire, utilisant la technologie de NuScale, sur le site de Doicești.
Montée en puissance industrielle aux États-Unis
Dans un second temps, l’usine de Richland (État de Washington) de Framatome a été désignée pour produire d’ici cinq ans le combustible qui alimentera les NuScale Power Module (NPM) sur le sol américain. Cette décision a été prise suite au feu vert donné par l’autorité de sûreté américaine (NRC). « En plus de préparer la montée en capacité industrielle, cette notification inclut la production d’au moins 444 assemblages de combustible pour le premier client américain de NuScale dès 2030 », précise NuScale Power.
Framatome va dorénavant pouvoir assurer la qualification de son usine pour la production et la livraison du combustible NuFUEL-HTP2, un dérivé du combustible HTP équipant les réacteurs à eau légère. Ce combustible a déjà été livré massivement (plus de 20 000 assemblages de combustible HTP) dans plus de 11 pays pour des réacteurs à eau pressurisée (REP). « Sa conception allie une faible perte de charge à une robustesse mécanique et une résistance sismique élevées, garantissant ainsi un fonctionnement fiable dans ce nouveau type de réacteur », détaille Framatome dans son communiqué.
Cet accord rappelle que le succès des SMR ne se jouera pas seulement sur la technologie, mais aussi sur la capacité à industrialiser une chaîne d’approvisionnement en combustible — un angle encore largement sous-estimé. Une étude de la Sfen, publiée en décembre 2025, alertait déjà sur les risques de tension sur certaines filières de combustible. ■