Succès d’une expérience franco-japonaise dédiée à la sûreté des réacteurs

En collaboration avec les équipes du JAEA (Japan Atomic Energy Agency), les chercheurs du CEA ont réalisé avec succès, début janvier à Cadarache (Bouches-du-Rhône), une expérience visant à reconstituer, en laboratoire, les interactions entre matériaux fondus d’un des réacteurs accidentés de Fukushima.

L’objectif de cet essai était d’obtenir un corium (combustible nucléaire, mélangé à d’autres composants, ayant surchauffé et s’étant transformé en un magma en fusion), d’une composition comparable à celle des réacteurs de Fukushima, pour observer et mesurer sa capacité à provoquer l’ablation d’un béton représentatif de celui du radier (dalle de béton constituant la partie basse de l’enceinte du réacteur). Le corium réel reste à température très élevée du fait de la radioactivité qu’il contient. Dans ces essais, des matières non radioactives sont utilisées, les ingénieurs du CEA ont donc développé et mis en œuvre un système de chauffage par induction électromagnétique de très forte puissance pour que l’expérience soit représentative du cas réel. Après refroidissement et solidification du corium, l’expérience va se poursuivre avec des opérations de prélèvements, des tests mécaniques et des analyses des échantillons prélevés. Ces résultats permettront au Japon de développer des systèmes de récupération, de découpe et de traitement du corium qui pourront être utilisés par le Japon pour le démantèlement des réacteurs de Fukushima.