Sizewell B : vingt années de vie supplémentaires pour la centrale britannique
Le gouvernement britannique et EDF se sont accordés sur une extension de de la durée de fonctionnement de la centrale de Sizewell B jusqu’en 2055. L’accord doit préserver 900 emplois qualifiés et sécuriser l’approvisionnement électrique de 2,5 millions de foyers. Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large de relance du nucléaire au Royaume-Uni.
Début juillet 2026, le gouvernement britannique a annoncé l’extension de la durée de fonctionnement de Sizewell B jusqu’en 2055. En opération depuis 1995, la seule centrale à eau pressurisée du pays devrait ainsi atteindre ses 60 ans de service. Elle produit environ 3 % de l’électricité au Royaume-Uni, avec 10,4 TWh générés en 2025, soit plus de 2,5 millions de foyers alimentés.
Un CfD à 70,5 £/MWh en 2035
Cette extension est portée par EDF, opérateur de Sizewell B, qui financera les travaux de rénovation, estimés à plus de 800 millions de livres sterling. Centrica qui détient 20 % de la centrale soutient également le projet. L’accord prévoit un contrat de différence (CfD) fixant le prix à 70,5 £/MWh, en prix 2025, à compter de 2035, date de fermeture initialement prévue. Pour donner une idée de l’enjeu financier, le gouvernement britannique estime que si Sizewell B avait fonctionné sous cet accord pendant la crise des prix de l’énergie, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les consommateurs auraient économisé environ 2 milliards de livres.
La centrale affiche par ailleurs de bonnes performances opérationnelles, comme le souligne Dr Mark Hartley, Directeur Général de la division Opérations nucléaires d’EDF : « Sizewell B a connu une année solide, fonctionnant 99 % du temps et enregistrant la deuxième meilleure production de ses 30 ans d’histoire. » À noter que l’accord reste soumis à la finalisation du contrat et aux approbations réglementaires, attendues d’ici la fin de l’année.
Un avant-goût de la relance
Cette extension s’inscrit dans une démarche plus large du soutien du gouvernement britannique à la filière nucléaire. Le secrétaire à l’Energie Ed Miliband rappelle que « l’énergie nucléaire est essentielle à notre sécurité énergétique, et cette prolongation contribuera à produire l’énergie propre dont notre pays a besoin. »
Ce soutien intervient alors que plusieurs centrales du parc historique de réacteurs avancés refroidis au gaz arrivent en fin de vie ou ont fermé, telles que Hinkley Point B et Hunterston B. D’autres centrales ont en revanche vu leur durée de vie étendue : Heysham 1 et Hartlepool sont prolongées jusqu’en 2028. Heysham 2 et Torness fonctionnent elles jusqu’en 2030. Au-delà de la prolongation des centrales existantes, cette dynamique comprend aussi la construction de Hinkley Point C et le projet de Sizewell C dont la production doit couvrir l’équivalent de la consommation de 6 millions de foyers. Le gouvernement a également accéléré son soutien aux SMR, avec la construction des premiers petits réacteurs modulaires du pays prévue à Anglesey, au Pays de Galles.
Un enjeu social affiché
En parallèle des enjeux énergétiques, l’exécutif met l’accent sur l’importance sociale et territoriale de la centrale, notamment sur l’emploi, avec plusieurs déclarations en ce sens. La ministre des Finances, Rachel Reeves, insiste sur le fait que cet accord est « un véritable gage de confiance envers les centaines de travailleurs qualifiés du Suffolk qui seront le moteur de l’avenir énergétique propre de la Grande-Bretagne, offrant ainsi la sécurité à long terme dont les entreprises et les travailleurs ont besoin ».
Pour contexte, la Nuclear Industry Association estime que près de 100 000 personnes sont employées dans le secteur nucléaire britannique, et la centrale est un employeur important à l’échelle locale. « En soutenant le projet Sizewell B, nous contribuons à l’avènement d’un âge d’or du nucléaire et préservons 900 emplois qualifiés dans le Suffolk », déclare Lord Vallance, Ministre chargé des Sciences, de l’Innovation, de la Recherche et du Nucléaire. ■