L’armée américaine choisit cinq microréacteurs pour alimenter ses bases
L’armée de terre américaine a retenu cinq industriels pour installer des microréacteurs nucléaires sur cinq bases militaires. Doté d’un financement public pouvant atteindre 2,2 milliards de dollars, le programme Janus vise à renforcer l’autonomie énergétique des installations stratégiques.
L’armée américaine accélère dans le nucléaire avancé. Cinq entreprises ont été sélectionnées pour construire et exploiter chacune un microréacteur sur une base militaire : Antares Nuclear à Fort Bragg, en Caroline du Nord ; BWXT à Fort Campbell, dans le Kentucky ; General Atomics à Fort Hood, au Texas ; Radiant Industries à Fort Benning, en Géorgie ; Westinghouse à Fort Drum, dans l’État de New York.
Les technologies proposées présentent des puissances et des concepts différents. Le réacteur BANR de BWXT, refroidi au gaz et utilisant du combustible TRISO, pourrait atteindre 20 MWe. General Atomics développe pour sa part un réacteur refroidi par métal liquide d’environ 5 MWe, dont la puissance pourrait également être portée à 20 MWe.
Radiant travaille sur Kaleidos, un microréacteur transportable de 1 MWe. L’eVinci de Westinghouse repose, comme le Mark-0 d’Antares, sur un système de refroidissement par caloducs. Westinghouse annonce une autonomie pouvant atteindre huit ans sans rechargement en combustible.
Une première mise en service visée en 2028
Lancé en octobre 2025, le programme Janus doit fournir aux installations militaires une électricité disponible en continu, même en cas de défaillance ou d’attaque du réseau électrique. Ces réacteurs alimenteront notamment des infrastructures critiques, des systèmes de communication, des radars ou, à terme, des armes à énergie dirigée.
L’objectif fixé par l’administration américaine est de mettre en service un premier réacteur au plus tard le 30 septembre 2028. BWXT prévoit toutefois le début de la construction de son installation à la fin de l’année 2028, pour une mise en service au début des années 2030.
Les entreprises resteront propriétaires des réacteurs et assureront leur construction comme leur exploitation. Elles recevront les financements publics progressivement, à mesure qu’elles atteindront des objectifs techniques précis. Le budget fédéral pourrait atteindre 2,2 milliards de dollars entre 2027 et 2031, auquel s’ajouteront des investissements privés. ■
Par la RGN avec WNN
Image : Un réacteur nucléaire conteneurisé est installé dans un châssis de transport renforcé en acier sur la base aérienne de réserve de March, en Californie, le 13 février 2026. Ce dispositif s’inscrit dans le cadre d’une démonstration interministérielle visant à évaluer la possibilité de déployer rapidement une capacité nucléaire par transport aérien stratégique. – US Army