États-Unis : premier béton pour le réacteur avancé Hermes de Kairos Power - Sfen

États-Unis : premier béton pour le réacteur avancé Hermes de Kairos Power

Publié le 9 mai 2025

Le projet de réacteur nucléaire avancé Hermes entre officiellement en phase de construction nucléaire avec le coulage du premier béton qualifié pour la sûreté. Une étape majeure pour la technologie au sel fondu de Kairos Power.

Le 1er mai 2025 marque une avancée majeure dans le développement des réacteurs avancés aux États-Unis. Kairos Power a lancé les travaux de construction nucléaire de son démonstrateur Hermes, à Oak Ridge (Tennessee), avec le coulage du premier béton de sûreté. Ce chantier, encadré par la Nuclear Regulatory Commission (NRC), inaugure la mise en place de 51 pieux en béton armé, chacun mesurant près de 2 mètres de diamètre et descendant à 12 mètres de profondeur, pour fonder le bâtiment sur le socle rocheux.

Une approche itérative

Le PDG de Kairos Power, Mike Laufer, s’est félicité de cette étape : « Cette réussite démontre la valeur de notre approche de développement itératif, qui permet de respecter les normes nucléaires tout en obtenant des données fiables sur les coûts. C’est le fruit d’un travail rigoureux et d’un apprentissage continu. »

Ce bétonnage concrétise plusieurs mois de préparation, dont un pieu test grandeur nature achevé en novembre, et s’inscrit dans la continuité des travaux menés sur l’unité ETU 3.0. Cette installation non-nucléaire, située juste à côté, a permis d’affiner les procédures et de former les équipes dans des conditions proches de celles du futur réacteur.

Technologie TRISO et sel fondu

Hermes repose sur une technologie innovante, le KP-FHR, un réacteur à haute température refroidi par des sels fondus, utilisant comme combustible de l’uranium TRISO et du Flibe (mélange de fluorures de lithium et de béryllium). Ce couple promet une sûreté passive renforcée et une conception simplifiée du réacteur. Appuyé par le programme fédéral ARDP (Advanced Reactor Demonstration Program), Hermes est le premier réacteur non à eau légère à recevoir un permis de construction aux États-Unis depuis plus d’un demi-siècle.

Bien que le réacteur Hermes ne produira pas d’électricité, il prépare la voie à Hermes 2, une centrale de démonstration composée de deux unités de 35 MW thermiques, intégrant un système de production d’énergie. Le permis de construction d’Hermes 2 a été délivré en novembre 2024. Kairos Power a également signé un accord stratégique avec Google visant à déployer une capacité de 500 MW d’ici 2035, ouvrant la voie à une nouvelle génération de centrales nucléaires modulaires. ■

Par la Sfen avec WNN

Image : @Kairos