6/6 – Internes de cuve à la sûreté

Selon leur emplacement (figure 1) et la composition des matériaux, les composants d’internes de cuve (Reactor Vessel Internals – RVI) peuvent être soumis à différents phénomènes de vieillissement réels ou potentiels comme l’usure, la fatigue, la corrosion sous contrainte, la fissuration, le durcissement et la perte de ductilité due à l’irradiation neutronique, le fluage d’irradiation et le gonflement sous irradiation.

Les composants des RVI doivent satisfaire à un programme de gestion du vieillissement (Ageing Management Program – AMP) en accord avec les autorités françaises de sûreté nucléaire, pour la troisième visite décennale et les suivantes. Comme pour les autres systèmes et composants, l’AMP suit à EDF trois étapes principales, en accord avec le guide de sûreté de l’AIEA référence NS-G-2.12, sur la gestion du vieillissement des centrales nucléaires [1] :

• sélection des structures liées à la sûreté et concernées par un mécanisme de vieillissement (Safety Structures Concerned – SSC) ;
• examen de tous les couples SSC/mécanismes de dégradation sélectionnés par des experts et réalisation d’analyses synthétiques consignées sur des fiches d’analyse du vieillissement, en tenant compte de la maintenance adaptative, des difficultés de réparation ou de remplacement et des risques d’obsolescence ;
• rapports détaillés de gestion du vieillissement pour justifier que tous les composants concernés par un mécanisme de vieillissement peuvent fonctionner en respectant les critères de sûreté au cours de la période considérée de fonctionnement.

Puisqu’ils ne contribuent pas à la résistance à la pression, les RVI ne sont pas soumis à la réglementation sur les équipements sous pression.

Sûreté, performances et fiabilité

Fondamentalement, le comportement des matériaux des RVI impacte trois fonctions de sûreté.

Le contrôle de la réactivité

Les tubes guides sont directement impliqués dans le dispositif utilisé pour contrôler la réactivité (figure 2a). Pour garder leur alignement avec les pénétrations ménagées dans le couvercle de cuve et avec les assemblages de combustible, un jeu limité et un positionnement précis sont nécessaires. Toute altération qui pourrait modifier la géométrie de cet ensemble est une préoccupation.