Interview – Marc Lachaise est le directeur de Fusion for Energy (F4E), le bras armé de l’Union européenne pour Iter qui supervise les contributions européennes et est associé à des projets majeurs comme le JT-60SA au Japon • Le premier plasma d’Iter est désormais attendu en 2034, un horizon marqué par la complexité d’un mégaprojet international : tolérances nucléaires extrêmes, soudures sensibles, et physique du plasma encore en perfectionnement • Face à la montée en puissance des start-up et aux records expérimentaux, F4E appelle à une stratégie européenne coordonnée pour rester dans la course mondiale.

Les 53 start-up de la fusion ont levé plus de 9,7 milliards de dollars, dont 2,6 milliards sur la seule année 2025 ; 61 % de ces fonds proviennent des États-Unis • Des plans nationaux ambitieux (Allemagne, Royaume-Uni, Chine, etc.) et des partenariats public-privé structurent désormais la filière • Les défis persistent avec un manque de données sur l’auto-alimentation du plasma et des interactions paroi-plasma encore mal maîtrisées.

Deux start-up phares sont financées par France 2030 – GenF (confinement inertiel) et Renaissance Fusion (stellarator) • GenF mise sur un réseau de lasers synchronisés, appuyé sur les moyens du Laser Mégajoule, pour maîtriser la combustion du deutérium-tritium • Renaissance Fusion développe des rubans HTS larges et du métal liquide, et travaille parallèlement à des valorisations industrielles (défense, spatial).

Infographie - La fusion nécessite d’atteindre des conditions de température et de pression proches de celles prenant place au coeur du soleil • Tokamak et stellarator permettent un confinement magnétique efficace du plasma grâce à des aimants supraconducteurs hyperpuissants • Le confinement inertiel consiste à bombarder une capsule de combustible par une centaine de lasers de très forte puissance.

Reportage - Construit en Corée du Sud, le secteur no 6 de 558 tonnes a parcouru plus de 10 000 kilomètres pour rejoindre Cadarache via l’« itinéraire ITER » • Assemblé dans un univers de géants, il a été installé dans la fosse du tokamak • Le secteur no 6 de la chambre à vide (le tokamak en compte neuf), bien que victime de fissures dues au phénomène de corrosion sous contrainte dorénavant réparées, doit permettre à Iter d’obtenir un premier plasma en 2034.

Infographie – Des records de température du plasma s’enchaînent avec des dizaines de millions de degrés atteints • En 2021, la durée de confinement du plasma commence à dépasser les quinze minutes • Pour la première fois, en 2022, un réacteur produit plus d’énergie qu’il n’en consomme à partir d’un combustible deutérium-tritium.

Le soutien politique est fort avec un apport de 2 milliards d’euros pour créer un écosystème complet d’ici 2029 • Les start-up Proxima Fusion et Marvel Fusion bénéficient d’un financement mixte : État fédéral, fonds régionaux et européens, investisseurs privés • Le passage de la phase de R&D à la commercialisation doit se faire dans un contexte de souveraineté industrielle.

La Chine intègre la fusion comme troisième pilier de sa stratégie nucléaire (après neutrons thermiques et rapides), avec un démonstrateur d’ici 2035 • Ses installations – East (70 millions de degrés pendant 1 066 secondes), HL-2A et HL-3 (160 millions de degrés) – enchaînent les records mondiaux • Des start-up issues des universités émergent, soutenues par un écosystème public-privé en plein essor.

Les start-up de la fusion estiment leurs besoins à 77 milliards de dollars pour aboutir à des réacteurs exploitables économiquement • Des modèles économiques émergent, comme les Power Purchase Agreements (PPA) avec des géants du numérique (Microsoft, Google) • Mais la fusion reste une deeptech exigeante, où la levée de capitaux et la réduction des incertitudes technologiques demeurent des freins sensibles.