La radioactivité au service de la recherche sur la biodiversité des océans

Les océans absorbent au moins un quart du dioxyde de carbone (CO2) rejeté dans l’atmosphère

L’absorption par les océans d’une partie importante du dioxyde de carbone (CO₂) rejeté par les activités humaines modifie la chimie des carbonates et a pour effet d’augmenter l’acidité de l’eau de mer.  L’acidification des mers menace entre autre les récifs coralliens et pourrait entraîner une perte très élevée de biodiversité océanique: en dessous d’un certain niveau de pH, l’eau devient corrosive pour le carbonate de calcium, utilisé par de nombreux organismes pour constituer leur
coquille et leur squelette.

Une gamme de techniques nucléaires au service de la recherche

Le laboratoire de l’environnement de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA)⁶, à Monaco, accueille le Centre International sur la coordination sur l’acidification des océans. Il a développé une gamme de techniques nucléaires et isotopiques pour comprendre le cycle carbone des océans et les effets possibles de l’acidification sur les fonds marins.

Ainsi, les isotopes du bore permettent aux scientifiques d’évaluer, à l’aide de coraux et d’organismes fossilisés, quels étaient les niveaux de PH des océans dans le passé, et de comprendre les événements qui ont contribué à leur acidification.

Les isotopes radioactifs, comme le calcium 45, peuvent être utilisés en tant que traceurs pour mesurer les taux de croissance d’organismes calcifiants tels que les coraux.