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Les capacités de traitement des irradiateurs industriels sont très
importantes : la capacité de traitement d'un irradiateur au cobalt
60 de 1 MCi (soit une puissance émise de seulement 15 kW), ou d'un
accélérateur de 10 kW, est de l'ordre de 10.000 t/an, selon, bien
sûr, la dose de traitement que nécessite le produit, et le taux
d'utilisation de l'installation. Et le "Rhodotron", que vient de
mettre sur le marché la Société IBA (sous licence du CEA), offre
une puissance garantie de 150 kW pour une énergie de 10 MeV!
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Les
rayons X de freinage ("Bremstrahlung")
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Lorsqu'on interpose une cible faite d'un métal de numéro atomique
élevé (tungstène, plomb, or, etc.) sur le trajet d'un faisceau d'électrons,
on provoque la production de rayons X de freinage ou "bremstrahlung".
Ces derniers ont l'avantage d'être beaucoup plus pénétrants que les
électrons : la pénétration des "bremstrahlung" produits par des électrons
de 3 MeV n'est pas très différente des rayons gamma du cobalt 60 (qui
sont absorbés à 90% par 26 cm de béton) ; les électrons de 3 MeV sont
totalement absorbés par 1,5 cm d'eau. Malheureusement le rendement
de conversion des électrons en rayons X est toujours très faible,
de 1 à 10% pour les énergies industrielles. Cela restreint beaucoup
l'intérêt économique de la conversion.
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