Pourquoi ce panache blanc sortant des tours des centrales nucléaires ?

Toute centrale (et beaucoup d'autres installations industrielles) qui utilise une turbine à vapeur doit évacuer la chaleur qui résulte de la condensation de la vapeur résiduelle en eau. Si elle ne peut le faire directement dans un fleuve ou en mer, elle utilise des tours de réfrigération. Au sein de ces tours, la chaleur est dissipée par évaporation d'eau. Cette eau s'évacue de la tour sous forme de vapeur d'eau ; suivant les conditions météorologiques, cette vapeur d'eau peut être quasiment invisible ou bien former un panache plus ou moins volumineux. Ce circuit de refroidissement est séparé du circuit primaire par un circuit intermédiaire. Il ne peut donc être contaminé. Il s'agit donc exclusivement d'air chargé d'eau et de vapeur d'eau sans trace de radioactivité. L'existence d'un panache démontre simplement que la centrale est en fonctionnement.