A

B

Becquerel Unité légale de mesure internationale utilisée en radioactivité. Le Becquerel (Bq) est égal à une désintégration par seconde. Cette unité représente une activité tellement faible que l'on emploie ses multiples : le MBq (mégabecquerel ou million de Becquerels) ; le GBq (gigabecquerel ou milliard de Becquerels) ; le TBq (térabecquerel ou 10¹² Becquerels).

C

Chargement du réacteur Introduction du combustible nucléaire dans le réacteur. L'opération s'effectue à froid, réacteur à l'arrêt et cuve ouverte. Le rechargement a lieu habituellement une fois par an. Le combustible séjournant trois à quatre ans dans un réacteur, seul un tiers ou un quart des assemblages sera renouvelé tous les 12 ou 18 mois.


Circuit primaire
Circuit fermé d'eau sous pression assurant le transfert de la chaleur du cœur au circuit secondaire. Il comprend :
- la cuve, dans laquelle se trouvent le cœur et les grappes de contrôle,
- les générateurs de vapeur, dans lesquels l'eau primaire chauffe l'eau secondaire jusqu'à la vaporiser,
- les pompes primaires assurant la circulation de l'eau,
- le pressuriseur, sorte de vase d'expansion dont la fonction est de maintenir la pression,
- les tuyauteries primaires.


Circuit secondaire
Circuit fermé dans lequel la vapeur produite dans le générateur de vapeur est conduite à la turbine, qui transforme son énergie en énergie mécanique. Il comprend : la partie secondaire des générateurs de vapeur, la turbine, le condenseur, les systèmes d'extraction et de réchauffage de l'eau condensée jusqu'au retour au générateur de vapeur, ainsi que les tuyauteries associées.


Coeur
Equivalent du foyer d'une chaudière classique, le coeur d'un réacteur nucléaire à eau sous pression est constitué d'assemblages de combustible juxtaposés, formant un cylindre de l'ordre de 4 m de haut et 4 m de diamètre. C'est le siège de la réaction de fission en chaîne.


Combustible nucléaire
Matière fissile constituant la partie active du coeur d'un réacteur. Pour qu'une réaction de fission en chaîne soit possible, l'uranium naturel, mélange comprenant 0,7 % d'uranium 235 - fissile - et 99,3 % d'uranium 238 - non fissile -, a dû être préalablement enrichi à 4 % en uranium 235. Cet uranium est utilisé sous la forme d'oxyde d'uranium, particulièrement stable chimiquement.


Confinement
Dispositif de protection qui consiste à contenir les produits radioactifs à l'intérieur d'un périmètre déterminé fermé (voir Enceinte de confinement).


Contamination
Dépôt en surface de poussières ou de liquides radioactifs. La contamination pour l'homme peut être externe - sur la peau - ou interne par ingestion ou respiration.


Contrat-programme
Dans un souci de standardisation, EDF a passé à Framatome des commandes de chaudières nucléaires groupées dans trois contrats programmes - CP1, CP2 et 1300. Le CP1, lancé en 1974, comprend 18 tranches de 900 MWe installées à Tricastin, Dampierre, Le Blayais et Gravelines. Le CP2 a suivi en 1976, avec 10 tranches de 900 MWe installées à Saint-Laurent, Chinon et Cruas. Le programme s'est poursuivi avec le lancement en 1977 et en 1979 de 20 tranches REP plus puissantes (1300 MWe) installées à Paluel, Saint-Alban, Flamanville, Cattenom, Nogent, Belleville, Penly et Golfech.


Cuve de réacteur
Enceinte métallique étanche de forte épaisseur en acier renfermant le cœur du réacteur et ses systèmes de contrôle de la réaction, et dans laquelle circule l'eau primaire sous pression.


Cycle du combustible
Ensemble des étapes suivies par le combustible nucléaire : extraction du minerai, concentration, enrichissement et élaboration du combustible, utilisation dans un réacteur, retraitement et éventuellement recyclage.

D

Déchets radioactifs
Matière radioactive non recyclable provenant de l'industrie nucléaire, de centres médicaux, ou de laboratoires.


Décontamination
Opération de nettoyage qui élimine les substances radioactives déposées à la surface d'un matériau, ou de la peau quand il s'agit d'une personne.


Disponibilité
Le coefficient de disponibilité caractérise la performance industrielle d'une centrale. C'est le rapport entre la quantité d'énergie électrique que l'on peut produire en un temps donné et la quantité d'énergie maximale théorique pendant ce même temps.


Dosimétrie
Détermination par évaluation ou par mesure de la dose de rayonnement absorbée par un individu ou un groupe d'individus.

E

Echangeur de chaleur
Appareil à l'intérieur duquel un fluide chaud transmet sa chaleur à un autre fluide plus froid (sans possibilité de mélange entre les deux fluides), par exemple par l'intermédiaire d'un réseau de tubes. Le générateur de vapeur est un échangeur de chaleur.


Enceinte de confinement
Egalement appelée bâtiment du réacteur (BR). Enceinte étanche en béton contenant le circuit primaire, les générateurs de vapeur, ainsi que les principaux auxiliaires assurant la sûreté du réacteur. Pendant les arrêts programmés du réacteur, plusieurs dizaines de personnes interviennent à l'intérieur du BR.


Enrichissement
Procédé par lequel on accroît la teneur en isotopes fissiles d'un élément. Ainsi l'uranium est constitué, à l'état naturel, de 0,7% d'uranium 235 (fissile) et à 99,3% d'uranium 238 (non fissile). Pour le rendre efficacement utilisable dans un réacteur à eau pressurisée, il est enrichi en uranium 235 dont la proportion sera portée à environ 4%.


EPR (European Pressurized water Reactor)
Etudié par Framatome (aujourd'hui appelé Areva NP) et Siemens, l'European Pressurized water Reactor (EPR) est le réacteur de troisième génération proposé par Areva. Il se distingue des réacteurs de deuxième génération notamment par des dispositifs nouveaux liés à la sûreté.

F

Fission nucléaire
Eclatement d'un noyau lourd, par exemple d'uranium ou de plutonium, en deux parties sous l'effet d'un bombardement de neutrons. Cette fission s'accompagne d'un important dégagement de chaleur et d'émission d'autres rayonnements, y compris de neutrons qui peuvent entretenir la réaction. Cette réaction est à la base de la production d'énergie nucléaire.


Fusion nucléaire
À partir de deux noyaux légers (par exemple deuterium et tritium), formation d'un noyau plus lourd, accompagné d'un fort dégagement de chaleur.

I

Îlots nucléaires
L'îlot nucléaire rassemble toute la partie nucléaire, au sens large, de la centrale : la chaudière avec son réacteur, plus tous les systèmes et équipements connexes : ventilation, traitement de effluents, circuits de refroidissement, sources électriques, etc. Par opposition, l'îlot conventionnel regroupe le turbo-alternateur, le condenseur et tous les systèmes et équipements connexes.


Isotopes
Eléments dont les atomes possèdent le même nombre d'électrons et de protons - donc les mêmes propriétés chimiques -, mais un nombre différent de neutrons.

K

Kilowattheure
Unité de mesure d'énergie (symbole kWh). Un kWh correspond à la consommation d'un appareil électrique de mille Watts pendant une heure.

N

Neutron
Particule électriquement neutre qui entre, avec les protons, dans la composition du noyau de l'atome. Lorsqu'un neutron est à l'état de particule libre portée à grande vitesse, sa collision avec certains noyaux d'atome provoque la fission de ces noyaux. La chaleur dégagée par cette réaction est utilisée dans les réacteurs nucléaires.

P

Point d'inflexion
Se dit du moment où une tendance s'inverse.


Produits de fission
Produits issus de la fission des atomes d'uranium et de plutonium : césium, strontium, iode, xénon... Radioactifs pour la plupart, ils se transforment eux-mêmes en d'autres éléments. Ceux qui ne se désintègrent pas rapidement constituent une part des déchets radioactifs.


PSI Energy
L'une des sociétés américaines de production d'électricité.

R

Réacteur nucléaire
Installation permettant d'amorcer et d'entretenir une réaction de fission en chaîne. Différents types de réacteurs fonctionnent dans le monde ; leurs technologies diffèrent essentiellement par la nature du combustible, du modérateur et du fluide caloporteur. La technologie Framatome est celle des réacteur à eau sous pression (REP).


Réacteur nucléaire à eau sous pression (REP)
Réacteur utilisant de l'eau légère à la fois comme modérateur (pour abaisser l'énergie des neutrons à un niveau qui augmente le rendement de la fission) et comme caloporteur (pour transférer la chaleur du cœur vers le générateur de vapeur). La température de l'eau primaire étant proche de 330°C, il est nécessaire de la pressuriser à 155 bar pour éviter sa vaporisation. Le combustible est à base d'oxyde d'uranium enrichi, éventuellement mélangé à du plutonium.


Réacteur nucléaire européen (EPR)
Etudié par Framatome (aujourd'hui appelé Areva NP) et Siemens, l'European Pressurized water Reactor - EPR - est le réacteur de troisième génération proposé par Areva. Il se distingue des réacteurs de deuxième génération notamment par des dispositifs nouveaux liés à la sûreté.


Réacteur WER
Le WER est un type de réacteur à eau sous pression de conception soviétique. Il y en a 44 en exploitation. Les 18 les plus récents, appelés WER 1000, ont une conception voisine de ceux fabriqué en Occident. Les 10 plus anciens, WER 440/230, sont de conception très obsolète et n'ont pas d'enceinte de confinement. Les 16 unités de modèle intermédiaire, WER 440/213, bien que dépourvus d'enceinte de confinement, sont d'une conception plus sûre que le modèle précédent.

S

Sievert
Unité légale d'équivalent de dose, qui permet de rendre compte de l'effet biologique produit par une dose absorbée de rayonnement. L'équivalent de dose n'est pas une quantité physique mesurable ; on l'obtient en multipliant la dose absorbée (exprimée en gray - 1 gray = 1 joule par kg) par un facteur qui dépend de la nature du rayonnement.


Sûreté nucléaire
Ensemble des dispositions à prendre pour assurer le fonctionnement normal d'une centrale nucléaire, prévenir les accidents et en limiter les effets tant pour les travailleurs que pour le public et l'environnement.

T

Tranche
Unité de production électrique comportant une chaudière et un groupe turbo-alternateur. Une tranche nucléaire se caractérise par le type de son réacteur et la puissance de son groupe turbo-alternateur. Une centrale est souvent constituée de deux ou quatre tranches.


Transuraniens
Eléments chimiques plus lourds que l'uranium : neptunium, plutonium, américium et curium. Dans un réacteur, ils dérivent de l'uranium lors de réactions secondaires, autres que la fission.

V

Vitrification
Opération consistant à solidifier des solutions concentrées de produits de fission et de transuraniens extraits des combustibles usés, par mélange à haute température avec une pâte vitreuse.

Sigles et abréviations

AFA : Advanced Fuel Assembly.


BCCN : Bureau de Contrôle des Constructions Nucléaires.


CEA : Commissariat à l'Energie Atomique.
CNNC : China National Nuclear Corporation.
COGEMA : Compagnie Générale des Matières Nucléaires.
CP1 : Contrat pluriannuel N°1.
CQA : Code of Pratice for Quality Assurance.


EFR : European Fast Neutron Reactor.
EPR : European Pressurized water Reactor.


FROG : Framatome Owners Group.


GV : Générateur de Vapeur.


MOX : Combustible à base d'oxyde mixte d'uranium et de plutonium.
MWe : mégawatt électrique. Puissance électrique correspondant à mille kilowatts.


PSI : Institut Paul Perrer à Villingen (Suisse).
PWR : Pressurized Water Reactor. Abréviation américaine désignant les réacteurs à eau sous pression (REP en français).


RCC : Règles de conception et de construction applicables à la mécanique et au génie civil.
R&D : Recherche et Développement.
REP : Réacteur à Eau sous Pression.
RGV : opération de Remplacement de Générateur de Vapeur.
RNR : Réacteur à Neutrons Rapides.


UNGG : Réacteur de la filière à Uranium Naturel, modéré au Graphite, et refroidi au Gaz carbonique.


WER : réacteur à eau sous pression de conception soviétique.
WANO : World Association of Nuclear Operators.


ZOE : premier réacteur français, de puissance Zéro, à combustible d'Oxyde d'uranium, et modéré à l'Eau lourde.