SFEN, Société Française d’Énergie Nucléaire

(Compte-rendu des journées d’études SFEN des 10 et 11 décembre 2002)

Les 10 et 11 décembre 2002, la section technique Technologie et Exploitation des Réacteurs, en liaison avec les sections Sûreté et Protection de l’Environnement, Physique des Réacteurs, et Cycle du Combustible Nucléaire, a organisé une conférence sur les Réacteurs à Haute Température.

Après quelques rappels historiques sur cette filière, les aspects retour d’expérience et nouvelles conceptions de réacteurs aujourd’hui envisagées (cycle direct, cuve métallique et évacuation de puissance résiduelle par des moyens ne faisant pas appel à une source d’énergie extérieure) ont été développés, en introduction à un inventaire technique détaillé.

Ainsi, plus de dix exposés ont abordé successivement les spécificités neutroniques des cœurs, la technologie et le comportement du combustible, les cycles du combustible et l’aval des cycles, la technologie des composants et circuits, les spécificités de sûreté.

Le point a été fait sur les projets industriels actuels dans ce domaine, les initiatives de recherche et développement, et les perspectives de développement d’une véritable gamme technologique de réacteurs à gaz.

L’excellent retour d’expérience du combustible et son potentiel de progrès ont été soulignés. Les avancées techniques et validations encore nécessaires à la mise au point des composants ont été présentées (turbine, structures chaudes, graphite...) et discutées. La grande flexibilité de ce type de réacteur vis-à-vis des différentes possibilités de cycle du combustible a été démontrée, même si cela nécessiterait une adaptation de l’industrie actuelle du cycle et une réflexion sur les déchets. Les conditions pour tirer parti, au niveau du "licensing", de caractéristiques de sûreté novatrices et attrayantes, ont été discutées.

La table ronde finale a permis d’aborder différents aspects conditionnant le développement d’une telle filière : économie (investissement, aspects financiers, délais de réalisation, effets de taille...), risques techniques associés aux choix d’architecture, risque de "licensing", structure industrielle de réalisation et d’exploitation, applications diversifiées ("petit" électrogène , brûleur de Pu et de déchets, calogène, producteur d’hydrogène…).

Pour ce produit "en rupture", les participants ont constaté l’existence simultanée d’une part d’initiatives industrielles (projets PBMR, GT-MHR,… ), et d’autre part d’une initiative stratégique sur les réacteurs à gaz avancés (initiative internationale génération 4 au niveau des Etats), situation somme toute assez favorable à un premier développement, peut-être sur un créneau bien particulier (parmi les niches précitées), mais permettant au produit d’entrer dans sa "courbe d’apprentissage".