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Pourquoi parle-t-on de déchets radioactifs à vie courte ? A vie longue ?
Les déchets radioactifs se caractérisent essentiellement par leur niveau de radioactivité et la période de décroissance radioactive des radioéléments présents. L’originalité de ces déchets est que leur nocivité diminue avec le temps (ce qui n’est pas le cas des déchets industriels classiques). Le facteur temps est ainsi un critère décisif pour le tri de ces déchets que l’on va traiter de manière différente suivant la durée de vie des radioéléments présents :
- Les déchets dits "à vie courte" sont ceux dont la période radioactive des éléments présents est inférieure à 30 ans. Dans 300 ans, leur radioactivité sera comparable à la radioactivité naturelle. Ils représentent 90% du volume total.
- Les déchets "à vie longue" nécessitent un conditionnement et un stockage prévu pour des centaines voire, pour certains éléments, des milliers d’années.
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