Le Japon relance le surgénérateur de Monju

Le Japon a relancé début mai le surgénérateur de Monju (centre) arrêté depuis quatorze ans. Situé dans la préfecture de Fukui, ce prototype avait été arrêté en 1995, à peine deux ans après son lancement, à la suite d’une fuite de sodium de refroidissement qui avait provoqué un incendie. L’incident n’avait pas fait de victimes. Le réacteur ne devrait fonctionner à pleine puissance qu’à partir de 2013. En relançant ce prototype, l’Agence de l’énergie atomique japonaise (JAEA) veut parfaire la mise au point de la technologie des surgénérateurs, que les autorités voudraient pouvoir commercialiser d’ici 2050. En dehors du Japon, seules la Russie et l’Inde exploitent actuellement des surgénérateurs, et la Chine espère en lancer un cette année. La France a mis un terme l’an passé à 35 ans d’exploitation de Phénix, son prototype de réacteur à neutrons rapides. Elle avait fermé le successeur de ce dernier, Superphénix, en 1997.